La situación de extrema pobreza, migración campo - ciudad relacionada con el desempleo y otros elementos socio - culturales, económicos y políticos, han causado una de las realidades más fuertes de Bolivia, que son los niños, niñas y adolescentes en desventaja social (huérfanos, cuyos padres están en la cárcel, víctimas de violencia intra familiar, abandonados, etc.) y alto riesgo social (los que viven o trabajan en las calles).

Niñ@s que pese a su temprana edad en muchos casos optan por abandonar sus hogares, con frecuencia a causa de la miseria, desestructuración de la familia, violencia, maltrato y abuso, haciendo de la calle su casa y su hogar. Y por otra parte niños obligados por razones socio - económicas a realizar actividades laborales desde muy temprana edad sin opción a los estudios escolares u otros elementos del desarrollo integral.

Uno de los pioneros en buscar una respuesta real a los problemas de los niñ@s marginados y excluidos en la ciudad de La Paz fue el sacerdote de origen alemán: Padre José María Neuenhofer, quien en 1994 creó la FUNDACIÓN ARCO IRIS, cuyo principal desafío ha sido responder a las necesidades básicas de los niños, niñas y jóvenes huérfanos, cuyos padres permanecen en la cárcel, los que viven o trabajan en las calles de La Paz, con techo, alimentación, salud, vestimenta, educación, capacitación técnica, etc. Y más que todo, a la necesidad de cariño y apoyo integral para la superación personal.

Actualmente, la Fundación Arco Iris con el apoyo de más de 100 profesionales de planta (Psicólogos, Trabajadoras Sociales, Educadores, Pedagogos, Sociólogos, Médicos, Enfermeras, personal de apoyo) trabaja por medio de diversos programas y proyectos con una población de aproximadamente 5000 niños, niñas y jóvenes.

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