Junto con sus dos hermanos: Albert (nacido 1936) y Georg (nacido 1941), crecieron en la difícil situación de Alemania durante la II Guerra Mundial y los años consecutivos.

Siguiendo la vocación sacerdotal estudió Teología y Pedagogía en Bonn y Munich. Fue ordenado sacerdote el 08 de diciembre de 1964 en la República de Argentina y trabajó entre 1964 y 1967 como sacerdote en la Arquidiócesis de La Plata (Argentina).

Desde 1968 hasta 1992 el Padre José trabajó en su natal Alemania, desarrollando diferentes trabajos en distintas parroquias, con jóvenes y personas encarceladas. También, de ese tiempo data su profundo compromiso con los más pobres de América Latina, reflejado en la creación de Programas de hermandad y ayuda para los pueblos de ese continente.

En 1993 el Padre José deja Alemania, decidiendo trabajar los próximos años en Bolivia en el servicio a los pobres y marginados. En junio de ese año es nombrado Párroco de la Parroquia “Divino Maestro” en el barrio paceño de Alto Obrajes.

En 1994 es nombrado el Asesor de los Niños de y en la Calle de la Arquidiócesis de La Paz. Para cumplir con esta misión en 1994 el Padre José establece la Fundación Arco Iris.

Su vida se caracteriza por una gran sensibilidad social, espíritu de desprendimiento y solidaridad. Como persona es muy disciplinado, trabajador, entusiasta del equipo de fútbol de su pueblo natal Borussia. Como sacerdote se identifica fuertemente con la Iglesia, es miembro del Movimiento de Schönstat, padre espiritual y gran amigo de los seminaristas.