Conforme a datos estadísticos en Bolivia aproximadamente 800.000 niños y adolescentes están involucrados en actividades laborales, de éstos más de 300.000 corresponden a niños menores de 14 años. Considerando las características de la población de la ciudad de La Paz, que desde hace varios años recibe miles de migrantes del área rural, una gran parte de estos niños trabajadores corresponde a esta ciudad.

Con frecuencia el trabajo infantil se relaciona con la deserción escolar, condiciones de trabajo que perjudican la salud, con horarios superiores a las 8 horas diarias, trabajos que afectan a la moral, o se realizan en condiciones de la explotación si se trata del salario, falta de seguro médico o beneficios sociales. Los trabajos que realizan los niños en la ciudad de La Paz son: lustrado de zapatos, cargadores en los mercados, voceadores en buses del transporte público, etc.

Pese a lo mencionado el trabajo infantil encuentra su justificación en el desempleo y la extrema pobreza, donde el aporte económico de los niños resulta ser para muchas familias más que significante. Por otra parte, es importante mencionar los altos índices de la mortalidad materna – causa de orfandad que obliga a los niños a buscar su propio sustento.

La Fundación Arco Iris, por medio del Proyecto Trabajadores, busca prevenir que los niños trabajadores asuman la vida en la calle, rompan los lazos con la familia, abandonen la escuela o se dediquen al consumo del alcohol, drogas y robo. El Proyecto colabora con los niños trabajadores apoyando sus estudios escolares, donando materiales escolares y brindado apoyo pedagógico en las Aulas de Casa de Paso. Todos los niños trabajadores (hasta 14 años) reciben atención médica gratuita en el Hospital Arco Iris.

El Proyecto Trabajadores cuenta también con un Programa de becas para la capacitación técnica y los estudios universitarios. Este apoyo económico permite cada año que un considerable grupo de jóvenes puedan superarse en la vida, logrando una profesión o título universitario.

Dentro del Proyecto funciona también un banco de trabajo, que permite a los adolescentes o jóvenes acceder a una fuente laboral estable y mejor remunerada.

También se trabaja con un programa de ahorro, que permite a muchos de los beneficiarios, por medio de un pequeño ahorro diario, lograr la compra de ropa, zapatos u otras necesidades.

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